斜里農業の開拓は、明治１０年（１８７７年）に岩手県の鈴木養太という人が
赤上（今の朱円西区）に入植したのがはじまりです。

このころは「土地払い下げ願書」という書類を出せばどこでも
好きな場所が手に入る時代でしたが、自家用作物として麦・豆類・なすなどを作る程度
で農業だけで生活することはできませんでした。

　明治２２年（１８８９年）北海道庁による斜里地方の測量が行われました。
その結果、斜里原野、アッカンベツ原野が開放され本州方面から農民が次々と入植
するようになりましたが、交通が不便でまだ農業だけでは生活ができず、大工仕事
などをしながら生活していました。
（このころの主な作物は大麦、菜種、ジャガイモなどで、お金になったのは菜種ぐらいでした。）

　農業が発展したのは明治３７年（１９０５年）ころからで、
日露戦争の影響と豊作が重なって、そのころ不振だった漁業にかわって斜里の産業の中心となりました。

また、明治時代の終りころ、三井物産株式会社が３，６００ヘクタール
（東京ドームの面積のおよそ７７０倍）というとても大きな面積の土地を北海道庁から払い下げを受けました。
そして、この土地を三井合名会社に売りわたし北海道ではじめての請負制を導入し、
キャタピラー式トラクターなどの輸入した器具を使った進んだ農業をしていました。