ウトナイ湖

ウトナイ湖は、
周囲９㎞、面積２７５ha、平均水深０．６ｍの淡水湖で
美々川をはじめトキサタマップなどの清流がそそぎ、
湖の周辺には原野、湿原などの豊かな自然が形成されています。

１９８１年５月に日本野鳥の会が日本で最初に
野鳥の聖域「サンクチュアリ」を開設し、人と自然が触れ合う場として
多くの人が訪れています。

また、１９９１年１２月には、湖を含む周辺約５１０ｈａが
国内４番目のラムサール条約登録湿地に認定されました。
勇払原野の北西部に位置し、背後には工業地帯が広がっていますが
鳥類２５７種が認定され、日本屈指の渡り鳥の重要な中継地・越冬地
になっています。

氷が溶け始める３月から４月初めまでは、北へ帰る水鳥たちが群れる
四季の中で一番にぎわう季節です。

特にガン、カモ類やハクチョウなどの渡り鳥にとっては重要な中継地であり
マガンやハクチョウの集団渡来地として国際的に知られています。