建物はタンチョウが翼を広げた姿をイメージ。

1984年に第36回日本建築学会賞を受賞している。

博物館では、二つの展示手法が試みられています。

そのひとつは、シンセサイザーをもちいたサウンド・スケープ。
音を媒体として展示のテーマを伝えようとするもので、

１階展示室は
　　　「湿原を吹きぬける風と水の流れ」、「ひろがる北の海」です。
２階展示室は
　　　先史時代から近世、近代への「時の流れ」、
４階は
　　　「コタンを吹きぬける風やこずえからこぼれる陽の光」などの
　　　風景、あるいは情景をイメージしています。

ふたつめの試みは、各階の展示室を結ぶ二重ラセン階段です。
　　１本は釧路の自然、
　　他の１本は釧路の人々の歴史を象徴し、自然と人間の有機的
　　な結びつきを表現したものです。