勇払平野勇払平野
北海道西部にある苫小牧市を中心とする平野である。
北は小高い丘を経て石狩平野へ繋がっており
南側は太平洋に面する。
平野の大部分は苫小牧市で、
西部は苫小牧の市街地で東部は勇払原野が広がっている。
北海道全体の港湾貨物取扱量の40％以上を占める苫小牧港が
あるため、北海道の経済の中心である札幌との間の交通が発達し
ており、石狩平野とのつながりは強い。
また東部は苫小牧東部開発地域として苫小牧東港が設けられ、
重工業誘致のための大規模開発地域に指定されたが、当初は誘致
に応じた企業が少なかった。
その後、石油備蓄基地の建設や、近年になり、自動車部品や
パソコン周辺機器などの企業進出の増加がみられる。
元々勇払平野は支笏古火山、樽前山等の噴火による軽石を含む
火山灰地であり、さらに西側は樽前川、東側は勇払川、美々川などの
複数の河川を含む湿原・湿地であった。
現状、まだ自然が残っている東側を勇払原野と呼んでいるが、
特に原野として始めから保護していたわけではなく、たまたま開発から
取り残された場所がこう呼ばれている。
実際に、東部の植苗地区や沼ノ端地区は、かつては広葉樹からなる
原生林が多く残っていたものの現在は宅地化が進んでいるほか、
苫小牧東部開発地区に含まれていた弁天沼はウトナイ湖よりは規模が
小さいものの渡り鳥の中継地であるが、開発地区に含まれていたため
に鳥獣保護区などの指定はされていない。
バードサンクチュアリ及びラムサール条約に登録されているウトナイ湖が
存在し、多くの野鳥が観察されるほか、ハスカップが自生している。
勇払原野は、現在の海岸沿いに発達した砂嘴の内側の湖水が
淡水化して、平野を形成したもので、海岸線沿いに数メートルの高さ
の砂丘を持っていたが、最近の海岸線の浸食で、砂丘の多くが失われた。