「琴似屯田兵村」10

明治政府の東北処分　2

　明治4年には廃藩置県が行われ、藩から県に行政が変わっていましたが、
明治8年「札幌郡琴似村屯田兵」の募集は「仙台」「斗南（旧会津）」「庄内」
という東北戦争に破れた藩が対象であることは明らかです。

屯田兵制度は北方防衛、開拓、士族の授産が目的だったといわれていますが、
まず新政府としては、官軍にはむかった東北地方の士族を北海道へ移住させ、
不平分子の芽をつみとろうという意図があったのでしょう。

　現実として、明治18年以降、東北以外の諸県からも屯田兵の募集が行われ
るのですが、この時の東北士族達の心情としては、まさに「島流し」の感があっ
たに違いありません。
　さて、その召募の条件は、18歳から35歳迄の身体強壮な者とされ、応募者には、
家屋のほか、鍋、釜、寝具などの生活用品、農具が支給され、入植から3年間は
給助米があるとされていました。
　これは少なくとも屯田兵にさえ志願すれば、餓死することは無いという保証でもあ
りました。
しかし、先祖伝来の故郷を離れ、見知らぬ寒冷地へ、しかも開拓という経験したこと
のない作業へ従事するということは、よほどの決心が必要だったでしょう。

屯田兵に志願した人と残る人との間には
「水杯を交し、お互いの無事を祈った」「泣きくずれて、別れの言葉も言えなかった」
などという逸話が数多く残されています。